Un président sur la bonne voie

Un lointain successeur de Charles VI s'occupant de la destinée de la France fut Paul Deschanel (1855 - 1922), président de la République. Ceux qui connaissent un peu l'histoire de France savent que Charles VI aurait pu être représenté coiffé d'un entonnoir à la place d'une couronne, c'est à dire qu'il n'avait plus tout à fait sa raison. Les mauvaises langues pensèrent que Paul Deschanel, fraîchement élu en cette année 1920, était un peu dans le même cas. Ce n'était pas des bruits de couloir qui alimentèrent la polémique, mais bien une singulière aventure dont il fut le protagoniste, et qui s'étala dans toute la presse nationale et internationale.
Le 23 mai 1920, il prend un train de nuit à destination de Montbrison où il doit le lendemain inaugurer un monument à la mémoire d'un aviateur héroïque de la guerre 14-18. Il a bien entendu un compartiment couchette à disposition dans le train qui l'emmène au loin. La version la plus en son honneur raconte que par mégarde, il se trompa et ouvrit la porte qui donnait sur la voie ferrée. Il chute et se retrouve en pyjama en pleine campagne déserte, il est blessé au visage. Il erre et fini par rencontrer un ouvrier auquel il se présente comme président la République. Imaginons un instant la réaction de l'ouvrier qui doit lui répondre par quelque chose comme : "Et moi, je suis Napoléon". Malgré tout, il le conduit à la maison d'un couple garde-barrière qui se trouve un peu plus loin. Il est soigné et on lui accorde le droit d'occuper le lit conjugal.
Bien entendu la presse se rue sur l'événement. Il apparaît assez vite que la forme psychique du président n'est pas des plus resplendissante. Les plus aimables le considèrent comme dépressif et les plus féroces mettent en doute sa santé mentale. Lui-même semble conscient de ses faiblesses et finit par démissionner, son règne fut de 7 mois et 3 jours, il occupe la seconde place dans la brièveté du titre. Il mourut en 1922.
En France, l'humour n'est jamais loin, d'autant plus s'il s'agit d'un personnage important. Il fait l'objet de quelques chansons satiriques, mais aussi de caricatures dans la presse du genre. En voici deux...

Source Gallica, BNF, DP